肥満細胞は抗原抗体反応によりヒスタミンや脂質メディエーターのみならず，サイトカインやケモカインなどを放出することで，アレルギー・炎症を形成する主な細胞の一つである．近年，肥満細胞の持つ貪食機能がクローズアップされ，それに伴い自然免疫系の細胞としての一面に脚光が集まりつつある．我々は現在ヒト肥満細胞株を用いて，菌体成分暴露におけるToll-like receptorの発現変化，細菌貪食のメカニズム，菌体成分暴露による他の免疫系細胞との関わりの変化，および抗菌ペプチドの発現と肥満細胞への作用を検討している．これらの知見を通じて，肥満細胞は獲得免疫系がIgEを産生した後，そのIgEを表面に捕捉してアレルギー・炎症を引き起こす細胞であるという概念から，IgEなど獲得免疫系の関与なしに外界からの異物の侵入に対して，直接的に防御·排除を行う結果として炎症を惹起しているという別の姿が見えてきた．