現代社会の複雑化とともに，うつ病や不安神経症，心的外傷後ストレス症候群（PTSD）といった多くの精神疾患の患者が増えている．その解決に向けた基礎的・臨床的研究が重要である．ヒトの情動メカニズムを解明するための方法論として，脳イメージングが注目されている．患者の頭部を傷つけることなく（非侵襲的に）生きた脳活動を観察できるのが大きな特長である．核磁気共鳴画像（MRI）を用いて扁桃体や海馬の形や大きさを調べる形態画像研究に加えて，生体機能を画像化する機能画像研究も精力的に行われている．機能画像では，ポジトロン断層法（PET）などを用いた脳血流や脳糖代謝の測定だけでなく，セロトニン，ドパミン，ヒスタミン神経系の伝達機能測定も行われている．研究デザインは，安静時脳画像を健常人と患者群の間で比較するものと，課題遂行中の脳の反応性を観察する研究（脳賦活試験）に分類される． 　うつ病では，前頭前野や帯状回における脳活動低下に加え，セロトニンやヒスタミンの神経伝達機能の低下がPETを利用した研究で明らかにされている．また海馬や扁桃体の体積減少も報告されている．ストレス障害であるPTSDでも類似した結果が報告されており，うつ病とストレス障害の関連が強いことが推測され，ストレスが様々な精神疾患の発症に関与していることも推測される．精神疾患の発症には性格傾向も強く影響しているといわれている．不安傾向や，自身の情動変化を認知しにくいアレキシサイミアなどの脳イメージング研究がすでに行われている．最近では，セロトニントランスポーターの遺伝子多型とうつ病発症率との関係や，遺伝子多型と扁桃体の反応性の関係なども調べられており，今後，遺伝子多型と脳の機能解剖学が融合される可能性がでてきた．ヒトの情動研究における今後の発展が大いに期待される．