キャノンとセリエにより医学の世界にストレスという言葉が持ちこまれた．キャノンは，ストレス刺激に対応した多様な反応が生体におきることとこの反応に交感神経系-副腎髄質ホルモン分泌が必須であることを示した．セリエは，刺激によらず非特異的な反応が生体におきることとこの反応に視床下部-下垂体前葉ACTH-副腎皮質ホルモンが必須であることを示した．近年になり，「ストレス」が多くの疾患の少なくとも増悪因子となることが様々な疫学的な調査により示されるようになった．さらに，ストレス刺激によりある程度共通した神経系が活性化されることが明らかになりつつある．このストレス時に活性化される神経系の代表が，延髄ノルアドレナリン/PrRPニューロン系である．この延髄ノルアドレナリン/PrRPニューロン系は恐怖刺激，痛み刺激による反応に重要であることが示されている．一方，新奇環境曝露によるストレス反応，あるいは，モルヒネ禁断のような刺激は，延髄ノルアドレナリンニューロンに依存しないことも示されている．今後，どのストレス神経系を活性化させるかによりストレスの分類分けが行われていくと思われる．