IL-6は免疫応答，炎症，造血など多様な生理機能を有しているサイトカインである．近年，IL-17Aを産生するTh17と呼ばれる新しい炎症性ヘルパーT細胞集団が，関節リウマチのマウスモデルであるcollagen induced arthritis (CIA）や多発性硬化症のマウスモデルであるexperimental autoimmune encephalomyelitis (EAE）において，病態に深く関与していることが明らかにされ注目を集めている．こうしたTh17細胞のin vitroでの初期分化にはIL-6が関与していることが証明されているが，一部IL-6非依存的なTh17分化経路の存在が示唆されており，実際の疾患におけるin vivoでのIL-6の重要性は不明である．我々は抗IL-6受容体抗体をCIAとEAEに投与することで，IL-6阻害が抗原特異的なTh17細胞の分化を抑制し，CIA及びEAEの発症を抑制することを明らかにした．これらの結果は，IL-6がin vivoにおいてもTh17細胞の分化に関与していることを示唆しており，Th17細胞が発症に関与する自己免疫疾患に対して，抗IL-6受容体抗体が有用な治療薬となる可能性を示すものと考えられる．