生命にとって自己と外界を区切るバリア構造を持つことは，生体内部のホメオスターシスを保ち，生命活動を維持するために必須である．我々の身体の表面，すなわち皮膚の最外層では重層扁平上皮のシート（表皮）とその表面を覆う角質層がバリアとして働いている．上皮細胞シートにおいては，細胞自体を物質が通過しようとする場合（transcellular pathway）は細胞膜がバリアとして働き，細胞と細胞の隙間を物質が通過しようとする場合（paracellular pathway）は細胞間を密に接着するタイトジャンクション（TJ）がバリアとして働く．角質層とTJによるバリアの内側には様々な免疫系の細胞が存在し，外来物質の侵入に備えている．表皮内にはランゲルハンス細胞と呼ばれる樹状細胞が存在し，表皮細胞間に網目のように樹状突起を張り巡らせている．ランゲルハンス細胞は通常，TJバリアの内側に留まるが，活性化すると表皮TJバリアの外側に樹状突起を伸ばし，樹状突起の先端部分より抗原取得を行う性質を持つことを，我々は見出した．外敵との闘いの最前線における索敵活動のように見える本現象について詳しく解説する．